Las especies de ópalo más comunes de la zona de Wello (Etiopía)

Hidrofano Opal

Absorbe grandes cantidades de agua y seca grandes cantidades de agua. Tras una inmersión prolongada en agua, el espectro cromático del ópalo cambia, casi todos los colores desaparecen. Se volverá completamente transparente, a veces lechoso, y los colores serán menos visibles, pero no hay que asustarse. Inmediatamente después de que el ópalo se seque, todos los colores volverán a su estado original.

Ópalo no hidrofano

Tiene propiedades similares a las de los ópalos preciosos australianos. Absorben mucha menos agua y su color permanece casi inalterado tras la inmersión en agua.

Recomendaciones

Sin duda, conviene evitar las temperaturas muy altas, la congelación y la inmersión en aceites diversos.

Dato de interés

Los ópalos se extraían en Europa hace más de mil años. En Australia se extraen desde hace más de 165 años, pero en Etiopía desde hace poco más de 20 y sólo hace 10 años aparecieron en el mercado en grandes cantidades. Louis Leakey (7 de agosto de 1903 - 1 de octubre de 1972), conocido antropólogo, descubrió los primeros restos de ópalo conocidos en una cueva situada en Kenia. La edad estimada de los restos es de 4.000 años a.C. y es probable que procedan de Etiopía. Curiosamente, el ópalo más antiguo conocido puede proceder de Etiopía y ahora se considera un yacimiento de ópalo recién descubierto.

Otra cosa interesante es que se pega a los dedos y así se distingue de los ópalos falsos. Hoy en día, estos ópalos también se tratan con humo, lo que se denomina "ópalo ahumado". En este caso, el ópalo se oscurece considerablemente y los colores son mucho más pronunciados. Un buen comerciante debe indicar cualquier alteración en el momento de la venta.